Piazza del Popolo, il salotto di travertino di Ascoli (Ascoli Piceno, AP): Il Nostro Racconto e la Guida Pratica

Immagina di sbucare da uno dei vicoli del centro storico, dove la pietra chiara si stringe attorno a te, e di ritrovarti all'improvviso in uno spazio che si apre come un respiro. È questo il primo effetto di Piazza del Popolo. Un attimo prima cammini tra muri alti e passaggi stretti, un attimo dopo hai davanti un grande palcoscenico di travertino, quella pietra calda e color miele che è la firma di Ascoli.

Qui il travertino è dappertutto. Lo calpesti, lo vedi nelle facciate, lo senti nel modo in cui la luce cambia durante la giornata. Al mattino la piazza ha un biancore quasi lattiginoso. A mezzogiorno si fa luminosa e netta. Verso sera si tinge di oro, poi di rosa, poi di un ambra morbida quando si accendono le luci. È uno di quei luoghi dove ti ritrovi a guardare in alto e a dire "ma guarda che bellezza" senza accorgertene.

Intorno a te la piazza racconta secoli di storia senza mai sembrare un museo. C'è il Palazzo dei Capitani del Popolo, di origine duecentesca, che ricorda il periodo in cui i comuni medievali avevano figure incaricate di rappresentare il popolo. C'è la Chiesa di San Francesco, imponente e gotica, con una storia di costruzione lunga, avviata nel Duecento e portata a compimento solo nel Cinquecento. Accanto si apre la Loggia dei Mercanti, elegante testimonianza dell'età rinascimentale e dell'antica vocazione commerciale della città.

Ma la magia vera di Piazza del Popolo è che è viva. Gli ascolani la attraversano per andare al lavoro, si fermano a chiacchierare, ci portano i bambini, ci danno appuntamento. È un salotto nel senso più autentico del termine: un luogo in cui si sta, non solo si passa. Siediti a un tavolino sotto i portici, magari al Caffè Meletti, e lascia che la scena ti scorra davanti: le voci, i passi sulla pietra, il tintinnio delle tazzine, le campane in lontananza. Se c'è un modo per capire Ascoli, è fermarsi qui almeno un'ora, senza fretta.

Ad Ascoli mangiare è un atto d'amore, e il piatto simbolo è uno solo: le olive all'ascolana. Sono olive di varietà Tenera Ascolana (l'Oliva Ascolana del Piceno è un prodotto DOP), snocciolate, farcite di carne, impanate e fritte. Croccanti fuori, morbide e saporite dentro. Provale in un cartoccio caldo, passeggiando in piazza.

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Cosa bere? Il territorio offre ottime scelte. Tra i bianchi, il Pecorino e la Passerina dell'area di Offida (DOCG per la tipologia Offida), freschi e aromatici, ottimi con il fritto. Tra i rossi, il Rosso Piceno DOC e il Rosso Piceno Superiore, a base di Montepulciano e Sangiovese, accompagnano bene carni e salumi. Chiedi consiglio al cameriere: gli ascolani amano consigliare.